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La propagande coloniale, le cœur de cible historique !
Cette chronique fait la synthèse de l’ensemble de mes analyses sur la propagande coloniale et n’échappe évidemment pas à certaines répétitions.
Premier éclairage :
Compte tenu de l’importance qui est accordée à ce vecteur de culture coloniale ou impériale par ce collectif de chercheurs, dans la « manipulation » supposée ou non de l’opinion publique, il convient de s’attarder sur le sujet.
Il en vaut d’autant plus la peine qu’il serait très intéressant de pouvoir comparer les deux types de propagande, la « coloniale » et la « postcoloniale ».
Nous touchons ici à un domaine sensible puisqu’il fait référence à une entreprise de propagande politique qui a trouvé maintes références dans les régimes totalitaires, qu’il s’agisse des dictatures communistes, fascistes ou nazies.
Certains ministres des colonies et des gouvernements de gauche comme de droite, qui se sont succédé entre les deux guerres, n’ont en tout cas pas eu peur du mot, en tentant de faire une propagande qui se voulait efficace en faveur de la cause coloniale, une propagande coloniale qu’ils défendaient publiquement.
Est-ce que cette propagande eut du succès, compte tenu des moyens mis en œuvre, c’est une question qui méritait d’être posée et de recevoir une réponse historique ?
Constatons en tout cas que les Français n’étaient naturellement pas convaincus de l’intérêt des colonies, puisqu’il était nécessaire de leur inculquer, par le moyen de la propagande, une mentalité coloniale qu’ils n’avaient pas.
Il est donc très important d’analyser avec beaucoup de rigueur et de précision la propagande coloniale, et je dois dire dès le départ que le discours de l’historienne Lemaire sur la propagande coloniale, proposée comme la spécialiste de ce domaine historique dans les livres analysés, suscite beaucoup de questions et de doutes, sinon de dénégation de ma part.
La première sur l’absence des références des sources qu’elle a consultées, entre autres au Centre des Archives d’Outre-Mer à Aix. Quant à la thèse qu’elle a faite à ce sujet, à l’Institut Universitaire de Florence que je n’ai pas trouvée.
Nous examinerons les autres questions au fur et à mesure de l’analyse.
Un discours carré, catégorique, tonitruant sur la propagande coloniale
Dans l’ouvrage Culture coloniale, et sous le titre Propager : l’Agence générale des colonies, l’historienne caractérise la puissance et l’efficacité des actions de propagande par un florilège d’expressions, et naturellement de jugements « soulignés » :
L’Agence : « une machine à informer et à séduire » (CC,p,138)… , et l’Agence des colonies fut chargée de faire l’« éducation coloniale » des Français (CC,p,139) … L’Agence : « chef d’orchestre »…La force de l’Agence fut de s’imposer, dès l’entre-deux guerres, comme l’épicentre de l’information coloniale… Au cœur de l’idéologie coloniale en métropole, il n’y avait dès lors que peu ou pas de contre discours, carl’Agence « inondait », gérait et générait son propre discours en s’assurant la maîtrise de sa production et des relais de diffusion. » (CC,p,140).
« Le discours était ainsi uniformisé grâce à un réseau structuré et multiple, capable de toucher toutes les strates de la société et l’ensemble des Français…L’Agence a ainsi tissé une toile où tous se sont retrouvés dans le credo colonial à « prêcher leur foi » dans l’empire. Une fois établie, cette structure servait à manipuler l’opinion par une panoplie de supports variés, allant de l’objet du quotidien au plus insolite, mais surtout en utilisant le pouvoir de la presse et des images, en grossissant, minorant, occultant, valorisant certains faits. En effet, la propagande ne se limite pas au martèlement d’un discours de promotion d’une idéologie déterminée, mais s’étend à la sélection des informations, à leur tri, à leur hiérarchisation, à leur mise en perspective de même qu’à leur rédaction et à leur accompagnement iconographique ou sonore. (CC,p,140)
Le lecteur doit se rappeler que cette analyse se rapporte à la période retenue par l’ouvrage, c’est-à-dire 1871-1931, et aura la possibilité plus loin de juger du sérieux de cette analyse.
L’auteure utilise des expressions fortes pour qualifier cette propagande : « tissé une toile », « manipuler l’opinion », « martèlement d’un discours ».
Autres affirmations :
« La force de l’Agence résidait exactement dans ce « brouillage des ondes » –omissions partielles ou totales -une grille de lecture édulcorée, imposant une vision qui, pour les métropolitains, rendait impossible d’aborder l’autre côté du miroir. (CC,p,144)
Français, vous avez un empire : un mythe pérenne
L’omniprésence de l’Agence, dans le temps, dans l’espace, dans les supports, dans les relais, permet de concevoir la création d’un espace mental basé sur des éléments disponibles au sein de la société et qui ont permis que fonctionne la fiction : supériorité de la culture occidentale, de la civilisation, du système économique, détention des clés du progrès. » (CC,p,144)
Et en conclusion de l’analyse de cette formidable machine de propagande, omniprésente :
« Ainsi la légitimité de l’ordre colonial était-elle parfaitement intériorisée. Elle se mesure encore actuellement à travers les mêmes images, les mêmes discours tenus sur des pays du « tiers monde » ou » en voie de développement » ou « les moins avancés ». »
Ouf ! Nous avons encore échappé pour le moment, à la crise des banlieues et aux indigènes de la République ! Ceci dit, ce type de propos ne fleure-t-il pas le langage des propagandes communiste, fasciste, ou nazie ?
Histoire ou littérature, mémoire ou idéologie ? L’historienne a-t-elle tiré des cartons d’archives du Centre des Archives d’Outre-Mer des exemples concrets de la manipulation dénoncée, outre le fait qu’elle n’apporte aucune démonstration d’une « intériorisation » réussie.
Dans l’ouvrage suivant, consacré à la Culture impériale, fixée à la période 1931-1961, nous retrouvons le même type de discours. Notons en passant que l’Empire a disparu des institutions en 1945.
Sous le titre :
« Promouvoir : fabriquer du colonial
C’est la raison pour laquelle l’apogée colonial des années 1930 se traduit par une véritable promotion de l’idée impériale menée par la République, via son agence de propagande officielle, et largement relayée au sein de la société par le monde scolaire ou d’autres acteurs, en particulier la presse et le cinéma. » (CI,p,45)
L’historienne note :
« Car ce qui fabrique et surtout inscrit durablement la culture impériale, ce sont les moyens mis en œuvre pour banaliser cet Empire, en le rendant omniprésent et quotidien. » (CI,p,47)
« La stratégie consistait donc à frapper en premier lieu les imaginations puis d’inculquer, à la fois de manière subtile et très systématique, le contenu de son idéologie. » (CI,p,48)
Le lecteur notera que je n’ai trouvé aux Archives d’Aix en Provence aucune trace de stratégie dans les cartons d’archives de la fameuse Agence. En ce qui concerne la propagande coloniale d’une presse subventionnée, nous reviendrons plus loin sur le sujet avec des chiffres précis.
Pourquoi ne pas avoir rappelé que cette fameuse action de propagande, magistralement menée par l’agence des colonies, fut interrompue entre 1934 et 1937, c’est à dire supprimée pendant ces trois années ?
L’historienne a fait paraître une deuxième contribution dans le même livre, intitulée « Manipuler : à la conquête des goûts », dans laquelle elle fait un sort particulier au riz, analyse qui fera l’objet de notre contrepoint final.
Dans un livre ultérieur intitulé l’Illusion coloniale, paru en 2006, l’historienne poursuit dans la même veine littéraire, « La fabrique de l’opinion » (IlC,p,70) :
« Mais c’est principalement à partir de 1919, lorsque l’Office est réorganisé en Agence générale des colonies et que des agences territoriales la soutiendront dans cette action, que la propagande officielle trouve toute son efficacité. Organisme tentaculaire, au centre de la création et de la diffusion du mythe, la République promeut, grâce à lui, l’idéologie coloniale à une échelle jamais atteinte auparavant. »
L’historienne n’hésite pas à écrire plus haut qu’à compter de 1899, jusqu’à la perte de l’empire colonial en 1962, la France a toujours disposé de cet organisme, ce qui est faux, comme nous l’avons relevé plus haut.
Plus loin :
« La conquête du public
Chargée de faire leur « éducation coloniale », l’Agence générale des colonies a pour objectif d’inciter le public à intégrer la notion d’empire dans son système de pensée mais aussi dans sa vie quotidienne. L’Etat cherchait à ancrer la conviction que le domaine outre-mer ne faisait qu’un avec la métropole, constituant une part intégrante de la nation rebaptisée la « Plus Grande France »…Utilisant une multitude de relais…l’Agence est capable de toucher les Français dans leur imaginaire comme dans leur quotidien (IlC,p,72)
Séduire les enfants
Les slogans de l’Empire :
Sans s’en rendre réellement compte, soumis à un discours uniforme et omniprésent, les Français, y compris ceux qui se sentent peu concernés par l’Empire, sont pénétrés de cette mission et de ses slogans : enseigner, soigner, administrer, bâtir. » (IlC,p,78)
Le lecteur aura noté la précision du propos « y compris ceux qui se sentent peu concernés par l’Empire ». Qu’est-ce à dire ? A partir de quelle preuve ?
JPR – TDR